在亚洲东部的蒙古高原先后兴起过数个强大的游牧民族，如例奴、鲜卑、回纥、突厥等。到13世纪初初，蒙古人成为了这里的主宰，开始建立起个强大的政权。蒙古部落最早居住在额尔古纳河地区，大约在10世纪时开始向呼伦贝尔草原地区迁徙。
在蒙古统一国家建立之前，蒙古人分为许多部落，其中最重要的有乞颜部、扎答兰部、泰赤鸟部等。当时的蒙古仍处于原始氏族阶段，人民靠游牧为生，先后依附于辽、金政权，势力弱小。
随着生产力的发展，蒙古部落强大起来，和它同时兴起的，还有其东边的塔塔尔部、北边的蔑儿乞部和西边的克烈部、乃蛮部。这四个部族不断和蒙古争夺放牧的地区，展开了长期的斗争。
蒙古高原常年混战，局势十分泥乱。成吉思汗本名为孛儿只斤・铁木真，他出身贵族，但少年时家道中落，长大后投身克烈部酋长，逐渐建立起了一个强大的部落。1204年，铁木真击败了蒙古高原上的敌对部落，统一了蒙古各部，为帝国的建立奠定了基础。
成吉思汗首先进攻金国，并且通过武力迫使金国对其称臣献地。1218年，成吉思汗灭西辽。克烈部逃亡至西辽的王子屈出律被杀。蒙古军趁胜进攻中亚强国花刺子模，短短的几年中，花刺子模许多重要城市都被蒙古攻破，国力衰落难复。1223年，蒙古军击败基辅军队，基辅投降。但随即被保加利亚人击败，成吉思汗西征结束，返回蒙古。
1225年，成吉思汗再次西征，两年后灭亡西夏，然后继续攻击金国。2年后，成吉思汗病死于军中，他的第三子窝阔台继任为蒙古大汗，继续进行征服战争。不久后窝阔台病死，王公贵族展开了争夺汗位的斗争。后来蒙哥得到了拔都的支持，继任为大汗。他在巩固了王位后，继续展开了征服战争。蒙哥病死后，他的弟弟忽必烈继任汗位，他继续展开对南宋展开了征战，并于1276年攻陷南宋王朝都城临安，随后彻底消灭了南宋。
从蒙古建立统一国家以来，进行了长达半个多世纪的扩张，征服了亚欧大陆许多的地区，建立起了人类历史上最庞大的帝国。但在征服基础上建立起的帝国缺乏统一的文化和经济基础，中央政府也无力控制边远地区。为了维持帝国的统治，蒙古大汗将帝国分封给了皇族作为私人封地。其中最大的四个汗国是：钦察汗国（金帐汗国）、窝阔台汗国、伊尔汗国和察合台汗国。
这四个国照各自不同的道路，独立地开始了发展。虽然各汗国尊蒙古大汗为最高一级君主，但实际上蒙古大汗的统治范围风限于东亚地区。蒙古帝国的大汗忽必烈，在征服了东亚地区后，在中国建立了元朝，开始了在东方的统治。
忽必烈死后，元朝的皇帝继续实行民族压迫政策，并沉湎于奢侈的生活大量搜刮人民，这很快激起了各地人民的反抗。1368年，起义军将元朝推翻，元朝在中国地区的统治宣告结束。但是蒙古人在世界范围的统治并没有完全结束，四大汗国仍存在着。
金帐汗国是拔都的封地，于1243年拔都西征后建立，统治着东欧广大地区包括罗斯等地。在13世纪中期，金帐汗国实际上已经脱离了蒙古大汗的控制，成为了独立的国家，并将萨菜作为新都。随着民族间的融合，金帐汗国的蒙古人逐渐接受了伊斯兰教，汗国成为了伊斯兰教国家。比尔及贝汗统治时期，为巩固汗位，将自己的兄弟全部杀死，他死后王朝绝嗣，引起了金帐汗国的动乱。
莫斯科公国此时已经开始崛起，在随后的沃査河战役中击败了马麦汗，金帐汗国日益衰落。到1480年，汗国彻底丧失了对罗斯的控制力。1502年，汗国又败于克里米亚汗国，最终灭亡。
察合合汗国在建立初期拥有西辽故地，统领中亚地区，是成吉思汗次子察合台的封地。在14世纪初，察合台汗国将窝阔台汗国吞并，自此开始全盛时期。
但不久之后汗国再度分裂为东西两部分，西察合台汗国14世纪后期被帖木儿汗国所灭；东察合台汗国在16世纪逐渐衰亡。
窝阔合汗国是第二位蒙古大汗窝阔台的封地，他在继位大汗之后将封地赐给了他的儿子贵由。忽必烈继汗位后，窝阔台汗海都起兵反叛，1301年败死，其子察八儿再度归顺元朝。1310年，察合台汗国将窝阔台汗国吞并。
伊尔汗国是拖雷之子旭烈兀的封地，旭烈兀西征灭亡了阿拉伯帝国，占领伊朗，1264年，忽必烈分封旭烈兀为伊尔汗。旭烈兀死后，其子阿巴哈汗继位，在他统治时期先后击败金帐汗国和察合台汗国的人侵，统治日益稳定。后来汗国又与埃及作战，一度人侵叙利亚和巴勒斯坦地区。合赞汗在位时，伊尔汗国进行了改革，达到了极盛，成为了西亚强国，但合赞汗死后汗国日益衰落下去，最终陷于分裂，1388年被帖木儿汗国所灭。
蒙古人的征服战争影响了13世纪～14世纪的欧亚世界，改变了许多地区的民族构成和文明发展结构。随着蒙古人的西征，中亚地区的突厥人势力渐渐增强，加上蒙古人大量改信伊斯兰教，最终导致了奥斯曼土耳其帝国的起。征服战争客观上加强了东西方的交流，两者之间彼此吸取了对方的先进文化，为社会发展注人了新的活力。
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