1948年11月6日,仅过了四天到11月10日,国民党中将黄百韬所率第七兵团就被解放军围困在离徐州不足50公里的碾庄地区,而此时杜聿明刚从东北撤退完毕,东北的失利让他原有的肺结核和脊髓炎更加严重,但蒋介石的一纸军令又派他到徐州担任副总司令力解黄百韬之危!
于是被人抬着手臂扶着病体上了飞机匆匆赶往徐州前线,然而杜聿明的到来并没有改变失败的结局,11月22日黄百韬在碾庄自杀国民党第七兵团全军覆灭。原本增援黄百韬的黄维中将及其所率的12兵团在双堆集陷入包围。杜聿明基立刻飞往南京向蒋介石献策,要求剩余的徐州部队30余万人弃城西撤先保证西澈军队全身而退,再以淮河作为天险与黄维兵团里应外合反击解放军部队即刻自然解围,蒋介石立即同意了他的策略。
而国民党军队的西撤正是华野代司令员粟裕最担心的事。因为他已经率领解放军队朝着国民党军队撤退的方向反方向走了已经整整一天,粟裕曾经回忆说:“淮海第二阶段非常紧迫,刘邓已经把黄维兵团包围起来了,杜聿明的军队向南突围就怕这两个部队接触到一起。那么大一坨根本吃不下”。收到情报后粟裕立即下达命令,调动能调动的部队火速追赶西逃的杜聿明的军队,然而这时杜聿明却收到了蒋介石的亲笔信:“据空军报告弟仍向永城方向前进,如此做使黄兵团被消灭我们将要亡国亡种,望弟立刻停止前进,解黄维之围。看完来信杜聿明目瞪口呆,不久杜聿明便调转军队去救援黄维兵团,不出所料30万的军队落入了粟裕的口袋阵而黄维兵团所有人在原地苦苦挣扎,蒋介石顾此失彼亲手将自己的精锐部队送入解放军的包围中
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