45亿年第一次造访月球背面, 嫦娥四号或帮助人类解开3大未解之谜

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12月8日凌晨2:23分，搭载嫦娥四号月球探测器的长征3号乙改型运载火箭在西昌卫星发射中心成功发射，距离上一次嫦娥三号上天，已经过去了5年。

这一次，嫦娥四号的探月任务非同一般，它将是人类探月史上第一个在月球背面降落和执行探测任务的月球探测器，也是45亿岁的月球迎接的第一个月球背面探测器。自上个世纪60年代人类开始探索月球以来，总计20台着陆器、6台月球车和12名宇航员登上月球，他们的登陆地点无一不在月球正面，当然也包括中国此前发射的嫦娥3号和玉兔号月球车。说起月球背面，在许多科幻小说或电影中，月球背面常被描述成外星人的秘密基地，在《变形金刚3》中汽车人就藏在月球背面伺机占领地球。事实上，虽然确实没有月球陆地探测器上去过月球背面，但是形形色色的月球空中探测器早就把月球背面拍个精光了。到今天为止，月球背面的影像、光谱、成分、重力等等信息都已经探测得一清二楚了。当然了，没有发现外星人。登陆月球背面最大的障碍其实是技术问题，最大的技术难题是通讯问题。因为月球背面无法与地球直接通信，嫦娥四号不得不借助一颗中继卫星“鹊桥”来完成通讯。除了通讯难题，还有轨道控制、着陆技术等方面的障碍需要克服。好在这些对于已经踏上路途的嫦娥四号来说都不是问题了。

既然决定要探索月球背面，月球背面那么大，要降落在哪儿呢？试想一下，嫦娥四号是第一个到来的，自然要选一个最好的地方，首先要最容易登陆，地形得好，不能崎岖不平；然后要有足够的科研价值，毕竟上去就是要搞探测的，不是上去吃灰的。于是降落地点选在了月球背面的南极-艾肯盆地。

这个盆地有什么好呢？对照前面我们设想的，首先它面积很大，盆地内部也相对平坦很容易降落；其次他非常有科研价值，它是月球上最大最深最古老的撞击盆地，直径约为2480 km，深度达12.8 km。这样得天独厚的地质条件将为科研提供宝贵的第一手资料。第一，月球内部组成之谜。前文说过，南极-艾肯盆地是撞击盆地，它非常之深，最深的地方达到地平面以下13公里，专家预测，很可能当时的撞击让月球的月幔部分都露出了地表。通过研究盆地内物质的组成，将帮助人类了解月球的内部成分。第二，月球起源之谜。同样的前文提到，南极-艾肯盆地也非常古老，它形成于39.2亿年前，而月球月球的年龄也仅是45亿年，也就是说，在月球形成5亿年后，该撞击就发生了。显然，通过研究39.2亿年前留下的撞击遗迹，可能找到一些月球形成早期的关键数据，这对研究月球演化、尤其是解开月球形成之谜至关重要。

第三，系外恒星演化之谜月球背面对于太空观测有两个天然优势，一来没有大气层的干扰，二来月球屏蔽掉了来自地球的海量电磁信号，使得接收宇宙深处的微弱信号变得更加容易。所以，得益于月球背面独特的“安静”环境，使得嫦娥四号几乎可以零干扰地观测宇宙深处传来的电磁信号，为研究恒星起源和恒星系统的演化提供重要观测数据。明年1月初，嫦娥四号将抵达月球，让我们一起期待它带回好消息吧！星球日志 出品